Fêtes

Par Anouk Dunant Gonzenbach

Sur les voies couvertes, nous buvions à un mètre cinquante de distance notre café à emporter dans le soleil d’’un samedi matin de novembre. Mon amie est mariée depuis de nombreuses années à Steve, un américain pur souche. On parlait COVID, bien sûr, et tout naturellement elle continue sur le problème du rassemblement des familles pour Thanksgiving aux Etats-Unis cette année-là. Je n’avais jamais mesuré l’ampleur  de cette fête, là-bas. Et on parle Black Friday (arrière, Satan). Je n’avais pas non plus fait le lien entre ce jour de l’hyperconsommation et la dinde. Il était plus que temps de se pencher sur la question, d’autant que j’avais eu la chance d’assister quelques semaines plus tôt au vernissage de la très intéressante exposition du Musée international de la Réforme (MIR) « Calvin en Amérique », de partir en réalité augmentée naviguer sur le Mayflower et d’apercevoir dans un casier une reproduction d’un tableau de la première fête de Thanksgiving.

Thanksgiving, c’est où et quand ?
Thanksgiving est une fête qui est célébrée aux Etats-Unis le quatrième jeudi de novembre, le jeudi suivant le 26 novembre. Ce jeudi et le lendemain sont des jours fériés. Le jeudi, les magasins sont fermés.

Thanksgiving, ça vient d’où et c’est quoi ? Retour au 17^e siècle sur un bateau parti d’Angleterre
Ça vient de loin. Le 16 septembre 1620, 102 colons anglais partent de Southampton en bateau, le Mayflower. Parmi eux, des membres de l’Eglise anglaise séparée de Leyde, dits des puritains. Durant la traversée, ils s’engagent par un contrat mutuel, le Mayflower compact, qui édicte les règles de la vie en commun et les principes qui régiront leur établissement en terre inconnue. Ce texte sera l’une des sources de la Constitution des Etats-Unis. Le 26 novembre suivant, ils débarquent sur la côte américaine près du Cap Cod  et fondent la première ville de Nouvelle-Angleterre,  la colonie de Plymouth (précisons qu’une bonne partie est morte en route et que beaucoup d’autres décèdent ensuite du scorbut). Bien plus tard, en 1798, ces puritains recevront le nom de « Pères pèlerins », les Pilgrim Fathers.  Ce protestantisme a modelé le caractère des Etats-Unis, mais cela est une autre histoire.

En 1621, une année après le débarquement des Pères Pèlerins, la première fête de Thanksgiving est célébrée par eux en signe de reconnaissance à Dieu -merci pour la terre- et pour remercier les Amérindiens de leur aide. L’exposition du MIR explique que la tribu des Wampanoags a facilité la survie des colons en leur enseignant la pêche, la chasse et la culture du maïs.

En 1863, Abraham Lincoln officialise la fête annuelle de Thanksgiving, chaque jeudi suivant le 26 novembre.

Thanksgiving, c’est comment ?
Je lis que la dinde viendrait de l’amitié entre un fils de Lincoln et un volatile, ou que les colons ont offert des dindes aux Wampanoags lors de la première célébration. Ce n’est pas très clair. A ce stade, j’ai téléphoné à Steve, le mari de mon amie du café distancié du samedi matin. Steve a du sang indigène d’une tribu de Nouvelle-Angleterre dans les veines, il me rappelle l’origine, qui est pour les Indiens une fête qui célèbre la récolte. Je vais aussi voir ma voisine. L’ampleur de ce que j’écoute est  énorme.

Thanksgiving, c’est la fête qui réunit la famille élargie, on embarque aussi des voisins un peu seuls, l’étudiante déracinée, les amis qui n’ont pas d’autre endroit où aller. On la célèbre chez le membre de la famille qui a la plus grande maison. La veille, le mercredi, les routes et les avions sont bondés. On traverse les Etats-Unis d’une côte à l’autre s’il le faut. C’est le jour le plus voyagé de l’année. Dans ce pays gigantesque qui regroupe beaucoup de cultures et de religions différentes, Thanksgiving est fêtée par tous en même temps, car ce n’est pas une fête religieuse, mais un remerciement. La famille, les cousins. Cinq heures de voiture, on arrive, on cuisine, tout le monde cuisine. On prépare la dinde, bien sûr, la farce, la sauce à la canneberge à mettre dessus, les patates douces, du maïs, les haricots, chaque famille a ses habitudes pour les accompagnements. Ils vendent des dindes monstrueuses, tu n’imagines pas, des dindes de vingt kilos, impressionnantes, énormes. Après, tu manges des sandwiches à la dinde pendant quatre jours, car il y a toujours trop. Le repas commence l’après-midi ou en fin d’après-midi.  Certaines familles font une prière avant de manger, pour dire merci. Pour le dessert, des gâteaux, du apple pie, mais surtout la pumkin pie, la tarte à la courge.

Un  grand repas ensemble, plus important que Noël, avec des amis que tu embarques s’ils sont seuls. Minimum quinze personnes à table, une table pour les enfants, une pour les adultes. Les gens ne vont pas au restaurant, c’est vraiment une réunion en famille dans une maison. Toute la journée se passe autour de ça.

Le rapport avec le Black Friday ?
Le jeudi de Thanksgiving est férié. Le lendemain, les gens ont congé, mais les magasins sont ouverts. Alors comme les gens ont congé, ils vont faire du shopping. C’est ce jour-là que commencent officiellement les achats de Noël. Je n’ai pas vérifié, mais il y a plusieurs interprétations sur le nom de cette journée. Les magasins qui seraient noirs de monde, des magasins qui étaient jusque-là dans les chiffres rouges et qui redeviennent noirs, ou un massacre dû à la mafia à New-York.

Un lien avec Genève ?
Je me réfère au Dictionnaire historique et biographique de la Suisse (DHS) : « Les relations culturelles et l’échange d’idées entre ce que d’aucuns appellent les Sister Republics ou républiques sœurs  sont anciens. Genève tout particulièrement a fourni un nombre considérable de penseurs, spécialistes des questions théologiques ou politiques, et d’hommes d’Etat, qui ont participé à ces échanges culturels. Actifs à Genève, puis en Angleterre ou en Ecosse, John Knox, Andrew Melville et Thomas Cartwright influencèrent le congrétionaliste Robert Browne dont les idées furent exportées en 1620 en Amérique sur le Mayflower, les Pères pèlerins emportant aussi dans leurs bagages la Bible de Genève de 1560. » Ah, voilà le lien.

La Bible de Genève (Geneva bible)  est une bible traduite en anglais à Genève par de nombreux érudits  anglais exilés et fuyant l’Angleterre de la catholique Marie Tudor, dont John Knox. Les érudits qui travaillent à l’édition de cette bible ont accès aux meilleurs manuscrits hébreux et grecs, y compris au codex de Théodore de Bèze. Elle contient maintes caractéristiques innovantes et ouvre une nouvelle ère aux traductions anglaises. C’est la première Bible en anglais à être illustrée, annotée et divisée en versets. Cette Bible, très marquée par la Réforme genevoise, connaît au moins cent quarante éditions, entre 1560 et 1644.

Thanksgiving, réflexions de ma découverte ?
C’est dingue comme ici nous ne connaissons pas cette fête majeure aux Etats-Unis. Mais du coup tu t’attaques aux fêtes non religieuses, me lance ma voisine. Oui, c’est tout-à-fait cela en fait qui me fascine dans cette célébration dont je viens de découvrir l’ampleur. Elle n’est pas religieuse. Mais tout le monde la fête. Il n’y a pas de cadeaux, pas de fleurs, pas de restaurants. Un repas qui réunit les familles élargies, auquel ceux qui sont seuls momentanément ou pas sont invités. Un moment pour dire merci, merci à la terre qui nous a accueillis, comme le répète cette voisine.

C’est dommage, c’est le pire qui est arrivé chez nous, le lendemain, le black friday, la surconsommation sans la fête de famille du jour précédent.

Références

Netzle, Simon; Arlettaz, Gérald; Vonsattel-Amoos, Anne-Marie: « Etats-Unis d’Amérique », in: Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), version du 18.03.2015, traduit de l’allemand. consulté le 21.11.2020.

Musée international de la Réfome (MIR), Calvin en Amérique, exposition actuelle.

Archives d’Etat de Genève, Genève, cité d’accueil, exposition en ligne, 2004.

Encyclopédie du Protestantisme, sous la direction de Pierre Gisel, Paris-Genève, 2006.

Michel Mourre, dictionnaire encyclopédique d’histoire, Paris, 1996.

par Anouk Dunant Gonzenbach

Ce premier dimanche de décembre, nous allumons la première bougie de la couronne, celle que nous avons fabriquée, décorée ou achetée. Nous entrons ainsi dans la période de l’Avent, un peu féérique, un peu paisible, même si pour les Genevois l’Escalade vient mettre un bazar historique, costumé et animé là au milieu.

C’est le moment idéal pour se pencher à la lueur de cette flamme sur les origines de ces semaines précédant Noël et de rouvrir, comme chaque année au mois de décembre, le riche ouvrage de François Walter et Alain Cabantous : Noël, une si longue histoire .

Les semaines qui précèdent Noël servent à préparer cette fête, «ce que désigne depuis le 12e siècle le mot «Avent», du latin adventus, soit la «venue», sous-entendu de Jésus Christ». Les auteurs nous apprennent qu’il faut remonter au 5e siècle pour trouver les origines de l’Avent. A cette époque, des sermons spécifiques sont prononcés pendant la période de l’Avent, puis vers 480 un jeûne est instauré trois fois par semaine depuis la Saint-Martin jusqu’à Noël, comme un deuxième Carême. Ce jeûne est par la suite réduit dans sa durée puis abandonné au 12e siècle. Au 16e siècle, saint Charles Borromée répète lors de la Réforme tridentine qu’il faut jeûner au moins les lundis, mercredis et vendredis des quatre semaines de l’Avent.

Le calendrier de l’Avent
Le premier décembre, on ouvre la première porte du calendrier de l’Avent, voire on déballe le premier petit paquet. Ce calendrier fait son apparition au 20e siècle, mais le principe de décompter les jours avant Noël est plus ancien. François Walter explique qu’«on pense que cela vient de la tradition de préparation de la crèche : chaque jour, les enfants ajoutaient un nouvel élément décoratif, par exemple un brin de paille».

Le calendrier de l’Avent est créé en Allemagne. Au 19e siècle, on faisait patienter les enfants en leur donnant une image pieuse pendant les 24 jours précédant Noël. Puis le premier calendrier de l’Avent avec des petites fenêtres à ouvrir est commercialisé en 1920. Pour les chocolats, il faut attendre 1958. Cette tradition germanique s’étend ensuite progressivement au reste de l’Europe.

La couronne de l’Avent
La couronne de l’Avent provient également d’Allemagne. François Walter indique qu’il s’agit d’une «couronne de sapin sur laquelle on plante quatre bougies. On en allume une chaque dimanche de l’Avent.»

Créée au milieu du 19e siècle par un pasteur travaillant dans une institution recueillant des enfants très pauvres, cette couronne est à l’origine en bois et ornée de vingt petits cierges rouges et quatre grands cierges blancs. «Le pasteur allumait une bougie par jour pour faire patienter les enfants jusqu’à Noël. La tradition s’est répandue, mais comme les bougies coûtaient cher, leur nombre est passé de vingt-quatre à quatre.»

Pour en savoir plus :
François Walter, Alain Cabantous, Noël, une si longue histoire, Payot, 2016.

Texte écrit en décembre 2019 pour le site Sansleseuil.ch

La semaine de toutes les célébrations liées à la mort : Halloween, La Toussaint, la fête des morts. Qu’en est-il à Genève ? Tout d’abord, reprécisons un peu tout cela.

Par Anouk Dunant Gonzenbach

La Toussaint est une fête catholique en l’honneur de tous les saints qui a lieu chaque année le 1^er novembre, qui est dans certains pays un jour férié.

Il ne faut pas la confondre avec la fête des morts, qui a lieu le lendemain 2 novembre. L’office des morts prend son origine dans la veillée des morts que les premiers chrétiens faisaient à l’exemple des Juifs. Ce jour-là, il est coutume de se rendre au cimetière pour prendre soin des tombes d’êtres disparus et y planter des fleurs. La fête des morts est un rituel pratiqué dans de nombreuses cultures et religions.

Il règne une certaine confusion entre la Toussaint et la fête des morts, car le 1^er novembre (Toussaint) étant un jour férié notamment en France, les gens se rendent ce jour-là au cimetière, pour des raisons pratiques.

Là-dessus nous est arrivé des Etats-Unis il y a plusieurs années Halloween, qui se fête dans la soirée du 31 octobre. Il semble que son nom soit une contraction de l’anglais « All Hallows-Even », qui signifie « the eve of all Hallows’day », la veille de tous les saints.

Et en terre réformée, qu’en est-il du rapport à la mort ?
On remet à Dieu  les défunts, mais il n’y a pas de communication entre les vivants et les morts.  

A Genève, à la fin de 1540, des dispositions sont prises pour organiser la cité en fonction des exigences de la Réforme et plus généralement de l’ordre public. Ainsi, une première série d’ordonnances passées en Petit Conseil en 1541 prévoit entre autres, laconiquement:  » Les predicans escripre les baptesmes et mariages et l’hospitallier les mors » (1). En effet selon la doctrine calviniste, le rôle du pasteur se termine avec le dernier souffle du mourant et la sépulture ne donnait lieu à aucun acte religieux. C’est pourquoi les registres des décès sont tenus depuis 1545 par l’autorité civile exclusivement, c’est-à-dire par un fonctionnaire qui a été généralement le responsable de l’hôpital, ou le vérificateur des décès.

Calvin lui-même est enterré dans un lieu qu’on ne peut identifier, afin que sa tombe ne devienne pas un lieu de pèlerinage. Pourtant à cette époque la question se pose au lendemain du décès de Théodore de Bèze le 14 octobre 1605 : sa veuve souhaite qu’il soit enterré au cloître de Saint-Pierre et que son corps soit enveloppé dans du linge funéraire puis transporté par des écoliers lors d’un cortège pour lui rendre honneur. Le gouvernement autorise le lieu de l’ensevelissement, mais face aux protestations des pasteurs, qui craignent l’introduction d’une distinction sociale dans les rites funéraires, le rituel est simplifié et le linge funéraire interdit (2).

Aujourd’hui, les pasteurs célèbrent des services funèbres, qui sont des cultes d’Adieu. L’Eglise protestante de Genève ne célèbre pas de rites particuliers durant la cérémonie. Mais le-la pasteur-e ou la famille peuvent proposer des gestes qui ont un sens pour eux ou qui aident à faire le passage. Par exemple, en geste de dernier adieu, la famille peut déposer un texte ou une fleur sur le cercueil.

Le rapport à nos morts n’est donc pas tout simple. C’est sans doute pour cela qu’avec sens des personnes qui travaillent avec la mort tentent de questionner aujourd’hui ce rapport et d’en examiner les rituels dans différentes cultures. Ces questionnements, ces tentatives, ces recherches de sens, ne serait-ce pas des essais légitimes de redonner vie à la mort pour mieux l’appréhender ?

Photo: visite du Cimetière de Châtelaine organisée par le Service des pompes funèbres, cimetières et crématoire de la Ville de Genève, 26 octobre 2024. Un moment passionnant qui nous a été offert par un passionné.

A noter: Journée d’étude « Un panthéon genevois? Histoires et mémoires du cimetière des Rois » organisée par le Service des pompes funèbres, cimetières et crématoire et la Maison de l’histoire dans le cadre du projet de recherche « Cimetière des Rois » le 1er novembre 2024 au Palais Eynard.

(1) Archives d’Etat de Genève, R.C. 35, f° 19 r°.

(2)  C. Grosse, A. Dunant Gonzenbach, N. Fornerod, G. Grosse, D. Solfaroli Camillocci, S. Vernhes Rappaz, Côté chaire, côté rue. L’impact de la Réforme sur la vie quotidienne à Genève (1517-1617), La Baconnière, Genève, 2018.

Extrait d’un texte publié en octobre 2019 sur le site Sans le Seuil, texte complet ici.

par Anouk Dunant Gonzenbach

Qu’est-ce que l’Ascension ?

L’Ascension est une fête chrétienne qui est célébrée 40 jours après le jour de Pâques. Ainsi l’Ascension est toujours un jeudi, puisque le dimanche de Pâques est toujours un dimanche.

Que s’est-il passé à l’Ascension ?

Le dimanche de Pâques, des disciples disent avoir vu Jésus ressuscité ;  plusieurs rencontres avec lui ont lieu dans les jours suivants. Puis, le jour de l’Ascension, c’est la dernière rencontre.  Jésus leur donne pour mission de proclamer l’Évangile dans le monde entier ; après ces paroles, il est élevé au ciel. L’Ascension désigne ainsi le moment où Jésus monte aux cieux. La tradition situe ce moment sur le mont des Oliviers.

Où dans la Bible trouve-t-on ce récit ?

Deux évangiles mentionnent l’Ascension : Celui de Marc (Marc 16, 14-20) et celui de Luc (Luc 24, 36-53). On trouve aussi ce récit dans le livre des Actes des Apôtres, qui suit l’évangile de Luc : « A ces mots, sous leurs yeux, il s’éleva et une nuée vint le soustraire à leurs regards » (Actes 1, 9).

Que signifie l’Ascension ?

La signification de cet événement est l’entrée dans le Royaume de Dieu, aux Cieux, après la résurrection. C’est l’espérance du croyant : entrer dans le Royaume après la mort. Le ciel n’est ainsi pas entendu comme un lieu, mais comme une rencontre avec Dieu, l’endroit où est Dieu.

Pourquoi 40 jours après Pâques ?

Ce nombre de 40 jours vient du livre des Actes des Apôtres, dans lequel Luc écrit que Jésus s’était présenté vivant aux apôtres après la Résurrection et que « pendant quarante jours il s’était fait voir d’eux et les avait entretenus du Règne de Dieu ».

Depuis quand fête-t-on l’Ascension ?

Il semble que c’est au IVe siècle que l’Église fixe la date de cette fête 40 jours après Pâques et qu’elle est dès lors attestée. Les historiens pensent qu’elle remonte à des temps plus anciens.

Comment se fête l’Ascension dans la Genève réformée ?

Les fêtes sont bannies du calendrier genevois à la Réforme. À partir de 1550, le seul jour chômé est le dimanche. On laisse donc tomber le jeudi de l’Ascension pour ne garder que le dimanche, qui pour Calvin peut être marqué d’une prédication sur ce thème, mais sans plus. À partir du 17^e siècle, certaines fêtes sont réintroduites, comme la fête des Rois. C’est à partir du 18^e siècle que l’on recommence timidement à fêter les jours importants, explique le professeur Christian Grosse.

Envie d’aller plus loin?

Magali GUENOT, Les Images de l’Ascension du Christ dans la chrétienté latine entre le 9e et le 13e siècle, Thèse de doctorat en Histoire Sous la direction de Nicolas REVEYRON, 2016.  

Christian Grosse, Les rituels de la Cène. Le culte eucharistique réformé à Genève (XVI^e-XVII^e siècles), Genève, Droz, 2008.

par Anouk Dunant Gonzenbach

Dans l’enfance, les Rameaux, c’était la voix de ma grand-mère, épouse de pasteur, qui annonçait ce dimanche un peu spécial, avec un « a » bien appuyé, avec accent, les Rââââmeaux, on savait surtout que c’était un bon repas de midi dans un jardin aux fleurs de printemps. Après, les Rameaux, c’était un samedi dans les bois à cueillir des branches pour les paroissiens qui nous prêtaient un local pour les scouts, puis on les proposait à l’entrée de la messe de 17h00 en échange de quelques sous, et c’était terrible, parce que les gens se battaient presque pour avoir les plus beaux morceaux, ils en prenaient plein en disant que c’était pour leur voisine, leur parrain, leur grand-père et on avait l’impression de se faire avoir, et les gens voulaient savoir si elles étaient déjà bénies, ces petites branches de buis. On ne savait encore pas vraiment ce que c’était.

Le dimanche des Rameaux, qui est l’aboutissement du Carême, commémore l’entrée du Christ à Jérusalem. Ce dimanche précède immédiatement la semaine de Pâques, ou Semaine sainte. Une célébration des Rameaux a lieu autant chez les Réformés que dans l’Eglise catholique.

Le dimanche des Rameaux prend son origine dans le texte biblique : lorsque le Christ approche de la descente du mont des Oliviers, assis sur un ânon, une foule immense vient vers lui et l’acclame. Le chemin qu’il prend pour entrer dans Jérusalem est jonché de vêtements et de rameaux jetés par les hommes, les femmes et les enfants.

De quand date cette tradition ? Pascal Collomb, dans un article du magazine l’Histoire de 1999 (1), explique qu’au 4^e siècle, la célèbre pèlerine Égérie raconte que les habitants de Jérusalem marchent dans les pas du Christ chaque dimanche précédant la semaine pascale. Au 8^e siècle, on évoque à Rome le « dimanche des palmes ». Il faut attendre la deuxième moitié du 8^e siècle pour voir apparaître en Gaule les premières bénédictions de rameaux. Les premiers témoignages des processions qui font suite à la bénédiction et à la distribution de rameaux aux fidèles apparaissent en Occident au 9^e siècle.

On peut remonter plus loin dans l’histoire : François Walter, dans son ouvrage sur l’hiver, explique que le cycle de Pâques, même christianisé, associe aux croyances chrétiennes des éléments folkloriques ou magiques liés au passage de la vie à la mort et au renouveau de la végétation. Il pourrait y avoir des coutumes préchrétiennes célébrant le printemps, que l’Église a essayé de canaliser afin de transformer des gestes magiques en gestes religieux. Et avec les Rameaux, il semble que ce soit vraiment ce phénomène, un rite qui vient de la célébration du printemps. (2).

Encore un mot sur les processions : au Moyen-âge, il devient coutumier de tirer des sculptures en bois qui représentent le Christ sur un âne, au départ posées sur un char puis dès le 13^e siècle fixées sur les planches à roulette. Astrid de Brondeau explique sur son blog que ces sculptures, nommées Palmesel, rencontrent un grand succès en Allemagne du Sud, en Alsace et en Suisse. Beaucoup de ces ânes des Rameaux seront détruits à la Réforme. On peut voir un Palmesel au Louvre (Le Christ des Rameaux, Souabe, vers 1520-1525). Si les processions ont aujourd’hui disparu à quelques exceptions près, l’Église catholique a maintenu la bénédiction des Rameaux, qui sont ensuite conservés une année puis traditionnellement brûlés lors du mercredi des Cendres.

Chez les Réformés, il n’y a pas de bénédiction des Rameaux. Il s’agit d’un culte « normal »  mais qui est devenu important car il s’agit souvent d’un culte pour les familles. Il semble que comme les familles étaient souvent absentes à Pâques à cause des vacances scolaires, le culte des Rameaux est progressivement devenu une grande fête paroissiale pour les familles. D’autant que l’histoire des Rameaux, avec l’âne, est très illustrative pour les enfants. 

1) Pascal Collomb, « Le dimanche des Rameaux », in L’Histoire, 1^er septembre 1999, n. 230, pp. 22-23.
2) Ce paragrape est tiré de : François Walter, Hiver. Histoire d’une saison, Histoire Payot, Paris, 2013, pp. 152-153.

Ce que dit le texte :

Lorsqu’ils approchent de Jérusalem, près de Bethphagé et de Béthanie, vers le mont des Oliviers, Jésus envoie deux de ses disciples et leur dit : « Allez au village qui est devant vous : dès que vous y entrerez, vous trouverez un ânon attaché que personne n’a encore monté. Détachez-le et amenez-le. Et si quelqu’un vous dit : “Pourquoi faites-vous cela ? ” répondez : “Le Seigneur en a besoin et il le renvoie ici tout de suite.” » Ils sont partis et ont trouvé un ânon attaché dehors près d’une porte, dans la rue. Ils le détachent. Quelques-uns de ceux qui se trouvaient là leur dirent : « Qu’avez-vous à détacher cet ânon ? » Eux leur répondirent comme Jésus l’avait dit et on les laissa faire. Ils amènent l’ânon à Jésus ; ils mettent sur lui leurs vêtements et Jésus s’assit dessus. Beaucoup de gens étendirent leurs vêtements sur la route et d’autres des feuillages qu’ils coupaient dans la campagne. Ceux qui marchaient devant et ceux qui suivaient criaient : « Hosanna ! Béni soit au nom du Seigneur celui qui vient ! Béni soit le règne qui vient, le règne de David notre père ! Hosanna au plus haut des cieux ! » Et il entra à Jérusalem dans le temple. Après avoir tout regardé autour de lui, comme c’était déjà le soir, il sortit pour se rendre à Béthanie avec les Douze. Marc 11, 1-11

par Anouk Dunant Gonzenbach

Fêtes d’en haut et fêtes d’en bas dans dans les sociétés traditionnelles : d’octobre à mars, on vit au rythme des « fêtes d’en bas » : on se penche sur les tombes à la Toussaint, on s’incline sur la crèche à Noël et on termine par la semaine sainte qui conduit au tombeau. Puis d’avril à septembre, c’est les « fêtes d’en haut » : la vie liturgique est orientée vers le ciel avec Pâques, l’Ascension et Pentecôte. Le carême clôt les fêtes d’en bas, ou l’hiver (1). Mais qu’est-ce exactement que le carême, et quelle est sa signification chez les protestants ? 

La question se révèle plus ardue que d’habitude. En effet, je ne sais pas si j’ai raté certains cours de catéchisme, mais je n’ai aucune référence en lien avec le carême, et je m’aperçois que je ne sais même pas si c’est une notion qui est en vigueur chez les protestants. Alors pour tenter de comprendre, je pars  consulter des références solides, en commençant par l’ouvrage Hiver, histoire d’une saison du professeur François Walter.

Le cycle de l’hiver

L’hiver, c’est un cycle à deux mouvements inverses: décroissance de la lumière jusqu’au solstice, puis croissance. De tous temps, le période du solstice était cruciale, un passage difficile à franchir, et autant chez les Romains que chez les Grecs de nombreux rituels rythmaient ces étapes.

Dans l’occident chrétien, on peut résumer très grossièrement ces différentes périodes, qui alternent des temps profanes et sacrés : les premières fêtes calendaires de l’hiver sont la Toussaint le 1^er novembre suivie par la fête des défunts le 2 novembre. Début décembre, on entre dans le cycle de l’Avent, quatre semaines consacrées à préparer la célébration de la naissance de Jésus. Le lendemain de Noël commence la période dite des Douze Jours, qui se clôt le 6 janvier avec la fête des Rois. Débute alors la période de Carnaval, dont la fête de la Chandeleur est un point fort, qui va jusqu’au mardi gras. Puis vient le carême.

Le cycle de Noël est régi par des dates fixes ; celui de Pâques dépend du calendrier lunaire. Ainsi, le dimanche de Pâques est fixé au premier dimanche suivant la première lune du printemps. Le carême commence 40 jours avant Pâques, le mercredi des Cendres. 

Le carême

Le mercredi des Cendres débute donc le carême. Ce mot qui vient du latin quadragesima (quarantième) désigne « une période de quarante jours de préparation à Pâques avec des prescriptions visant à la conversion du chrétien, notamment par la privation de viande » (Walter p. 150). Quarante jours en référence aux quarante jours de jeûne de Jésus dans le désert. Pendant le carême, on fait maigre, l’intention est de nos jours d’entrer dans un temps de « silence » pour se préparer à la joie de la Résurrection. Le carême est pratiqué essentiellement par les Églises catholiques et orthodoxes.

Et chez les protestants ?

C’est bien ça, pas de carême chez les protestants. Demandons alors à Christian Grosse, professeur d’histoire et d’anthropologie des christianismes modernes à l’Université de Lausanne, ce qui s’est passé à la Réforme. Il commence par expliquer le rapport au lieu et au temps:  dans l’esprit des Réformateurs, il n’y a pas de lieu privilégié de présence du divin. Les églises ne sont dès lors plus considérées comme des lieux de proximité avec Dieu, car c’est la ville entière qui lui est consacrée. De même, il n’y a pas de temps privilégiés ni de jours consacrés à Dieu en-dehors du dimanche. Ainsi, le calendrier liturgique est supprimé à la Réforme, à part certains jours qui font directement référence aux événements de la vie du Christ qui sont essentiels pour le salut . Le carême ou les jeûnes du vendredi, considérés comme des contraintes rituelles, sont critiqués et supprimés. Pour les Réformés, on n’obtient pas le salut à travers des rituels, la grâce de Dieu étant gratuite. Il n’y a donc pas de liturgie protestante de carême.  

Mais il ne faut pas faire de confusion : Christian Grosse précise bien que le jeûne en tant que tel n’a pas été supprimé par la Réforme. Jeûner reste un acte d’humiliation et de repentance: des jeûnes solennels sont proclamés lors d’épidémies, de guerres ou de catastrophes climatiques. Ces jeûnes donnent lieu à des prédications qui pouvaient durer jusqu’à huit heures d’affilée, pendant lesquelles les pasteurs se relayaient. Ces jours-là, les gens passaient donc plusieurs heures au temple avant de manger. Ces jeûnes ponctuels étaient pratiqués dans toutes les Églises réformées. Les Églises de Suisse commencent ensuite à s’accorder pour jeûner au mois de septembre et consacrer à nouveau une date fixe pour ce jeûne, ce contre quoi les Genevois ont lutté (mais cela c’est le sujet du jeûne genevois).

Le « revival » du carême : un temps de solidarité

Le carême, qui on l’a vu n’est donc pas pratiqué chez les protestants, vit un renouveau depuis une cinquantaine d’année sous la forme d’une tradition de solidarité.

Le sociologue des religions Christophe Monnot explique que des campagnes œcuméniques de solidarité organisées pendant cette période ont pris en Suisse une grande ampleur depuis les années 1970. Le carême est ainsi ré-utilisé, actualisé même, pour aider l’autre. On profite désormais du Carême pour rendre visibles au public les actions de solidarité Nord-Sud des Eglises par le biais d’une campagne de sensibilisation oecuménique (célébrations, rencontres avec des témoins, soupes de carême, vente de roses etc.) qui appelle aux dons. Elle est portée par Action de Carême chez les catholiques et l’EPER chez les protestants. 

Max Havelaar, le label Fairtrade, a par exemple été inventé en Suisse par les Églises suite à des actions de carême.

On me souffle encore à l’oreillette qu’une nouvelle action oecuménique, Détox’ la terre, vient d’être lancée et concerne en priorité les jeunes, liant le jeûne aux préoccupations écologiques. 

1) François Walter, Hiver. Histoire d’une saison, Paris, 2013, p. 123

par Anouk Dunant Gonzenbach

L’Épiphanie a lieu le 6 janvier. Ce mot vient du grec et signifie « manifestation » ou « apparition soudaine ».  Ainsi, ce terme signifie pour les Chrétiens la manifestation de Dieu aux Hommes, et c’est ce jour-là qu’était originellement fêtée l’incarnation du divin en Jésus, du divin dans le monde.

Au début des temps chrétiens, l’Épiphanie est la grande et unique fête chrétienne « de la manifestation du Christ dans le monde » et se célèbre le 6 janvier. Les Eglises d’Orient célébraient à cette date à la fois la Nativité, le baptême du Christ et les noces de Cana. Fêter Noël à la date du 25 décembre ne viendra que plus tard en Occident, dans la seconde moitié du 4^ème siècle.  Selon les historiens François Walter et Alain Cabantous, « il y aurait une tradition occidentale optant pour une naissance le 25 décembre et une tradition orientale pour le 6 janvier car l’épiphanie et bien à l’origine une fête de l’incarnation du Christ ».  En Occident, le 6 janvier a donc perdu de son ampleur après le 4^ème siècle « pour conserver uniquement le message symbolique qu’exprime la venue des Mages à la crèche ».

L’Epiphanie clôt le cycle dit « des douze jours » entre le 25 décembre et le 6 janvier, qui suit la période de l’Avent.

Le nom  de « fête des Rois »  se généralise au 19^e siècle, en référence à l’arrivée des rois mages.

La tradition et le texte
Selon la tradition, Gaspard, Melchior et Balthasar, les trois rois Mages, arrivent ce jour-là auprès de Jésus dans la crèche pour célébrer sa naissance et apportent en cadeau de l’or, de la myrrhe et de l’encens. Que nous dit la Bible ? Les Mages n’apparaissent que dans un seul évangile, celui de Matthieu (chapitre 2, 1-12) :

“Jésus étant né à Bethléem de Judée, au temps du roi Hérode, voici que des mages venus d’Orient arrivèrent à Jérusalem et demandèrent : « Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu son astre à l’Orient et nous sommes venus lui rendre hommage. » A cette nouvelle, le roi Hérode fut troublé, et tout Jérusalem avec lui. Il assembla tous les grands prêtres et les scribes du peuple, et s’enquit auprès d’eux du lieu où le Messie devait naître. « A Bethléem de Judée, lui dirent-ils, car c’est ce qui est écrit par le prophète : Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n’es certes pas le plus petit des chefs-lieux de Juda : car c’est de toi que sortira le chef qui fera paître Israël, mon peuple. » Alors Hérode fit appeler secrètement les mages, se fit préciser par eux l’époque à laquelle l’astre apparaissait, et les envoya à Bethléem en disant : « Allez vous renseigner avec précision sur l’enfant ; et, quand vous l’aurez trouvé, avertissez-moi pour que, moi aussi, j’aille lui rendre hommage. »  Sur ces paroles du roi, ils se mirent en route ; et voici que l’astre, qu’ils avaient vu à l’Orient, avançait devant eux jusqu’à ce qu’il vînt s’arrêter au-dessus de l’endroit où était l’enfant.  A la vue de l’astre, ils éprouvèrent une très grande joie. Entrant dans la maison, ils virent l’enfant avec Marie, sa mère, et, se prosternant, ils lui rendirent hommage ; ouvrant leurs coffrets, ils lui offrirent en présent de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Puis, divinement avertis en songe de ne pas retourner auprès d’Hérode, ils se retirèrent dans leur pays par un autre chemin. Après leur départ, voici que l’ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph et lui dit : « Lève-toi, prends avec toi l’enfant et sa mère, et fuis en Egypte ; restes-y jusqu’à nouvel ordre, car Hérode va rechercher l’enfant pour le faire périr. » Joseph se leva, prit avec lui l’enfant et sa mère, de nuit, et se retira en Egypte. Il y resta jusqu’à la mort d’Hérode, pour que s’accomplisse ce qu’avait dit le Seigneur par le prophète : D’Egypte, j’ai appelé mon fils.”

Il ne sera plus fait mention ensuite de ces Mages, sur lesquels le texte est donc très vague. Ce n’est que quelques siècles plus tard que leur sera donnée leur dénomination traditionnelle.

La couronne ou galette des rois
En Suisse, en France et en Belgique, depuis le moyen âge a lieu la coutume de la « galette des rois » ou « couronne des rois » : une pâtisserie contenant une fève ou deux fèves.  Chez vous aussi, le plus petit se cache sous la table pendant qu’un adulte coupe la couronne, puis la sert morceau par morceau, pendant qu’au fur et à mesure et à l’aveugle l’enfant sous la table crie le nom du convive auquel est destiné le morceau ? Deux fèves, deux convives proclamés roi et reine.

Qu’en est-il à Genève ?
Après la Réforme, à partir de 1550, toutes les fêtes sont abolies du calendrier genevois. Disparaît par conséquent aussi la fête des Rois. Elle est cependant réintroduite discrètement dans les cercles privés dès le dernier quart du 16^ème siècle, bien que le Consistoire poursuive ceux qui s’y livrent. La pratique consistait alors généralement à cuire la galette des rois avec de véritables fèves, remplacées ensuite par des fèves en céramique ; on buvait à la santé de celui qui devenait roi des convives en consommant le morceau de galette comportant la fève.

De manière générale, ce dernier quart du 16^e siècle voit l’étau disciplinaire se desserrer à Genève. Le contrôle exercé par le Consistoire sur la foi et les mœurs des fidèles s’estompe. La cité réformée commence à perdre certains des traits qui ont fait jusque-là son caractère particulier (et qui ont laissé tous les clichés et stéréotypes d’une Genève austère et puritaine encore en vigueur aujourd’hui, bien que la période « rouleau compresseur » sur la discipline ait en réalité duré seulement entre 1555 et 1570 environ). On le voit très bien avec la fête des Rois : En 1606, alors que Théodore de Bèze vient de disparaître, le tribunal ecclésiastique excommunie deux magistrats, coupables d’avoir célébré la fête des rois. Signe des temps, cette sanction est levée par le Conseil des Deux-Cents (sorte d’ancêtre du Grand Conseil) : le pouvoir civil s’impose ainsi comme autorité prédominante.

Références et pour en savoir plus :

WALTER François, CABANTOUS Alain, Noël, une si longue histoire, Payot, 2016, pp. 18-19.

GROSSE Christian, « Il doit y avoir trop grande rigueur par cy-devant » La discipline ecclésiastique à Genève à l’époque de Théodore de Bèze », in Théodore de Bèze (1519-1605) : actes du Colloque de Genève (septembre 2005), Irena Backus (dir.), Genève, Droz, 2007, pp. 55-68.

ROGET Amédée, « Le gâteau des Rois. Episode de l’histoire ecclésiastique de Genève, 1606 », Etrennes genevoises, 2 (1878), pp. 61-86.

GROSSE C., DUNANT GONZENBACH A., FORNEROD N., GROSS G., SOLFAROLI CAMILLOCCI D., VERNHES RAPPAZ S., Côté chaire, côté rue. L’impact de la Réforme sur la vie quotidienne à Genève (1517-1617), La Baconnière, Genève, 2018.